古代兵役制隨著歷史發展而不斷變化，但在古代有一種兵役制很科學，此兵役制就是府兵制，既解決了兵源問題，又節省了軍費開支，而且戰時能戰，平時能耕。唐朝時也繼承隋朝的府兵制，但卻在唐朝第二盛世中取消，削弱了唐朝的統治。

由來
府兵並非緣於隋朝，府兵制的發明者是西魏北周，那時的府兵要有軍籍，而且家屬隨營轉移，編為軍戶，住手軍坊，不屬州縣管轄。楊堅開國後，他於開皇十年（590年）頒布詔書：「隋末喪亂，宇縣瓜分，役車歲動，遑休息。兵士軍人，權置坊府，南征北伐，居處無定。家無完堵，地罕包桑。恆為流寓之人，竟無鄉里之號。朕甚愍之。凡是軍人，可悉屬州縣，墾田籍賬，一與民同。軍府統領，宜依舊式。」（《隋書》）

楊堅在西魏北周府兵制的基礎上，對府兵進行了改革。而按照楊堅的詔書，軍人除了另外有軍籍，而且他們服役的地點、任務和職責，依舊由軍府管理，同時軍人的家屬也列入州縣的戶籍，與其他民戶一樣可以按照均田令佔有土地。此時軍人平時耕作，每年有一定時間輪番宿衛。到了戰時，就要出征殺敵。但軍人都要免租。從征時軍人要自己帶好物資和軍糧，家屬仍然要納租稅。

隋朝的府兵制已經有了重大改革，改變了過去兵民分治，而實行兵民一體。把府兵制與均田制結合起來，既促進了耕地，又促進府兵服役的積極性。這是一種建立在均田制基礎上的軍事制度。由於取消了軍戶，府兵可以從一般民戶中挑選，不用再局限於西魏北周時那種世襲軍戶制，使兵的來源更廣，財政負擔減少，鞏固了王朝的統治。

任務
唐朝雖然延續了隋朝的府兵制，但唐朝也進行了改革。由於府兵從民戶徵集，唐朝時每三年徵集點驗一次。對缺的兵額進行補充，服役的年齡「二十一入幕，六十齣軍」，也就是六十就可不用當兵了。

據《唐律疏議》記載，唐朝徵兵的標準：「財均者取強，力均者取富，財力又均，先取多丁」。這種徵集標準就很科學了。府兵訓練由折衝府負責，《舊唐書》記載：「居常則是皆習射」，每年冬季時，由朝廷集中起來進行檢閱，檢驗訓練水平。

那麼府兵的任務有哪些呢？

一是輪流到京城宿衛，稱為「番上」。也就是輪流到京城當守軍。《新唐書》記載，「番上」主要由兵部負責，以遠近給番，500里以內的為「五番」，500里以外至1000里為七番，1000里以外至1500里為八番，1500里以外至2000里為十番，2000里以外為十二番。所有遠近不同的番，一次輪流宿衛都是一個月。

所謂的「五番」是指一府內參加宿兵的軍人分為五組，每組宿衛一個月後再輪換，一年之內每組輪到兩次多。而「十二番」就是12組輪流，一年之內每組輪到一次。

《唐六典》也記載了府兵的宿衛任務及方式，「五百里內五番，五百里外七番，一千里外八番，各一月上。二千里外九番，倍其月上。」

《唐六典》與《新唐書》說法差不多，也就是說離京城近的府兵，到京城輪流宿衛的就多，而距離越遠的府兵，次數越少。

府兵另一個任務就是戍守邊防，出征作戰。由於守衛邊防重鎮需要的兵力多，單純靠邊境地帶的兵源，顯然不夠。因此，唐朝要從各府中調府軍去守邊。

府兵戰時出征，他們與地方軍、邊防軍一起，成為唐朝邊防的主要軍事力量。但從戰鬥力來看，府兵的戰鬥力要強於地方兵和邊防兵。貞觀四年（630年）李靖大敗突厥，取得了陰山戰役的勝利，然後他以匡道折衝府蘇定方的200名騎兵為先鋒，直插突厥牙帳。641年，唐朝與吐谷渾一戰中，府兵發揮了其強大的戰力。《唐會要》記載：「果毅都尉席君買帥騎百二十襲擊吐谷渾丞相宣王，破之，斬其兄弟三人。」

衰弱
雖然府兵征於民，但其有著嚴格的訓練、檢閱及宿衛制度，因此，府兵無論是經驗還是戰力應稱得上唐朝的「一把利劍」。但唐朝府兵並非常備軍，他們除了宿衛、守邊的任務外，平時還要參加農耕。農閑時他們進行軍事訓練，並沒有荒廢軍事訓練。雖說叫「兵農合一」，但每一名府兵都知道他們的職責與任務是打仗，因此絲毫不敢懈怠。誰荒廢了武功，或許戰場死的可能性最大。

唐朝時府兵服役也和隋朝一樣，本人免除租役，但家屬不免。而且府兵出征時，除了朝廷發給的戰馬、甲、弩、矛等武器裝備外，他們都要自備糧食和其他裝備。據《新唐書》記載，唐朝府兵出片時自備裝備有：「火，備六馱馬。凡火，具鳥布幕、鐵馬盂、布槽、鍤、鋤、鑿、碓、筐、斧、鉗、鋸皆一，甲床二，鐮二。隊具火鑽一，胸馬繩一，首羈、足絆皆三，入具弓一、矢三十、胡祿、橫刀、礪右、大錐、氈帽、氈裝、行藤皆一，麥飯九斗，米二斗。皆自自；並其介胄戎裝藏於庫，有所征行，則視其入而出給之。其番上宿衛者。惟給弓矢、橫刀而已。」可見在唐朝的府兵負擔很重，為國打仗，還要自備裝備及糧食。不過這些負擔，擋不住府兵戰場上奮勇殺敵。在古代也有一股精神，這種精神教育很管用。府兵知道，守不好邊，他們家屬也遭殃。但還有一種說法，如果府兵消極對待，懲罰也嚴格，民戶取消，無田可種。可見戰鬥力來源於為生存而戰。

唐朝府兵免除的租役根本不夠自備的裝備所用，但唐朝還有一種激勵制度。唐朝初期，殺敵立功的府兵受到獎勵可得到勛品、勛田，一定程度上對府兵也是一種補償。當然還有一種激勵更大，只要你勇猛無比，就能升戶，從一介府兵或為唐朝武官。此後在戰場上就能獲得戰俘和財物。唐初形成了「富室強丁，盡從戎旅」。

唐朝府兵來源主要是六品以下官員子弟和地主、富農子弟，不要以為他們有官當了，有大量田產而消極抵制服兵役，反而這些富裕人家的孩子願意當兵，而且很積極。俗話說無利不起早，他們目的就是借當府兵而陞官，有官職了致富不成問題。

唐高宗時，府兵制有所弱化，主要還是李治發動的戰爭很多，很多府兵超過退役年齡。660年，李治還下令取消府兵的待遇，這就造成了「戰死無人問」的情況，當然也沒有「敕使弔祭，追贈官爵」的待遇。

對於李治的做法，664年，檢校熊津都督劉仁軌上書：「州縣每發百姓為兵，其壯而富有，行錢參逐，皆亡匿得免；貧者身雖老弱，被發即行。」劉仁軌所說的府兵制出現問題的現狀，一些有錢人雖然踴躍報名參軍，但卻通過行賄手段，讓老弱農民來代替他們，府兵的戰鬥力。

消失
唐朝初年，特別是李世民當皇帝時，府兵對於唐朝貢獻很大，因為他們自備糧食和物資，保證了兵源，也減少了大唐王朝的開支，保持強大的武裝力量。又由於唐朝軍權集中在皇帝，而軍府則主要在關內，當時唐朝直接控制的力量很強大。而且採取分番抽兵法，對農業生產也基本沒有影響，當時老百姓服兵役的勞苦比較均衡，這在李世民執政時，這是一種好的兵役制。

在唐朝初期，府兵戰鬥力極其強悍，而且唐朝對外戰爭接連取得勝利。但由於均田制在李治後期被破壞，農民耕地不足成為制約唐朝的府兵制的發展，府兵制也失去了基礎。老百姓無田可種，必然變貧困，也承受不了如此繁重的兵役負擔。而番上宿衛和戍邊出征的府兵，也失去了往日的戰鬥力，《新唐書》記載：「番役更代，多不以時」，而且府兵受到歧視和虐待較為嚴重。《資治通鑒》記載：「府兵入宿衛者，謂之侍官，言其為天子侍衛也。其後本衛多以假人，役使如奴隸；其戍邊者，又多為邊將苦使，利其死而沒其財。」一些軍府制的農民為逃避兵役，他們遷到未設軍府的州縣，府兵的兵源到了無兵可征的境地。

唐玄宗天寶八年（749年），拆沖府由於沒有可訓的府兵，李林甫奏停折衝府上下魚書，要求停止對府兵的徵發，廢除府兵制，採取募兵制代替府兵制。從此，唐朝府兵消失。

結語
從唐朝府兵的消失看，帶有農耕文明的深刻烙印。府兵消失並不能怪唐玄宗的無能。唐朝的兩個盛世在李世民與李隆基兩個皇帝時出現。盛世並不僅僅代表經濟繁榮，而且也帶來很多問題。比如人口必然增多，而人口迅速增加後，唐朝的耕地有限，如果在有限的土地上分配更多的人耕種，民戶手中的耕地必然減少，而耕地減少，農民受苦，府兵就拿不出自備物資裝備為朝廷效命。連飯都吃不上了，還當什麼兵。

所以說，盛世之下也有隱憂。到唐玄宗時，面對府兵制存在的問題，不得不採取募兵制解決這一問題，要知道開荒種地沒有幾年時間，根本不可能快速解決唐朝國防問題。

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