我們都知道「皇帝」一詞是對封建社會最高統治者的稱呼，但是「皇帝」的稱號是怎麼來的，又是誰發明的皇權制度呢？
劇照：秦始皇

中國在嬴政手裡完成了大一統，統一六國後的國家，並不是太平無事了，由於長期的戰爭導致各地的差異是非常巨大的，文化的差異、制度的差異、經濟的差異等等。為了鞏固帝國統一這個核心，秦王嬴政在這各方面都進行了行之有效的改革，從而使得秦王朝空前的強大。帝國的強大，使得嬴政的野心也逐漸膨脹了，「始皇帝」的稱號也加註於己身。那麼「皇帝」一稱又是怎麼來的呢？「始皇帝」又是如何加註於嬴政的身上的呢？

「皇帝」一稱的由來
公元前221年，吞併六國的戰爭剛結束，嬴政就向外界發布了征討六國的合法性：之所以要討伐六國，完全是韓、趙、楚、魏最先背棄盟約，另外兩國燕、齊更是把秦國當做眼中釘肉中刺，所以我就要把你們都消滅掉。而這些功業都是我嬴政以「眇眇之身」去做成的，所以我要建國定號。

有史料記載，在定號的過程中，眾位大臣是經過激烈討論的，有人認為

「昔者五帝地方千里，其外候服夷服，諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不能及」

所以就向嬴政建議用「泰皇」這一稱號作為他的稱號，發布的命令用「詔」表達，天子就用「朕」作為自稱。

但是這一計議並沒有得到嬴政的認可，嬴政認為自己的功績是前無古人的，上古時代的三皇五帝已被遠遠的甩在身後了，「德兼三皇，功高五帝"因而他要棄用"泰皇"這一古代最尊崇稱號，而是要在三皇五帝中選取兩字作為自己的稱號，"皇帝"的稱號就此而來，意思就是自己已超越了三皇五帝，自稱"始皇帝"，以後的就沿用皇帝稱號，只在前面加上二世、三世及至萬世不衰。所以後世就將嬴政稱為秦始皇。

皇權制度的制定
在國外，皇帝這個稱呼無非就是和國王之類的稱呼是一樣的，沒有什麼本質區別。但是在古代的中國，皇帝的權威是至高無上的，只有皇帝可以封"王"，反過來"王"是沒有權利封"皇帝"的，否則就是僭越。這是世界上獨一無二的發明，並且給這個發明制定了一系列的規章制度，用來維護皇權的尊崇。
虎符

一個國家的最高統帥就是皇帝，其地位和權力是無人能及的。他可以任免政府內的所有官員。皇帝自稱"朕"，發布的命令稱為"詔"。在下發的詔書上都是有印戳的，而這個印戳的來源就是皇權的像征–玉璽。

秦朝的玉璽有兩種，一種是象徵皇權的，只有擁有這枚玉璽的人才是正統的皇帝，它是由聞名於世的和氏璧精雕而成的，璽是四寸見方，在頂部有五條龍盤距，底部所雕"受命於天既壽永昌"之字是由李斯所寫，此印用於皇位傳承，稱傳國玉璽；還有一種共有六塊，分別雕有「皇帝行璽」、"皇帝之璽"、「皇帝信璽」、「天子行璽」、「天子之璽」、「天子信璽」，這六塊印也是用上好的玉石製作的，其作用也各有不同，有用作詔書上的，有私人信函的等，後世也有皇帝用在自己字畫上賞賜臣下，以示恩寵的。這六塊璽被稱作「乘御六璽」。璽是皇家御用之物，其他人是沒有資格用的，就像朕、詔等一樣，專人專用。

自己的名號確定以後，與皇帝有關之人的各種稱號也該議定了。經議定：皇帝的父親當然也應該是皇帝，只不過是已不在位的皇帝，只能尊其為「太上皇」，母親為「皇太后」，皇帝的原配妻子稱「皇后」。名號計議已定，就該有顯示皇帝尊崇的規章制度了，於是秦始皇就讓人制定了朝儀，皇帝高座議事大廳正中，在傳令官的引導之下，群臣方可進殿朝見皇帝；上書議事也要按照規定的格式書寫：臣XXX昧死言。後世將朝見禮節弄的更是繁複，三跪九叩，三呼「萬歲」等禮節是層出不窮。

帝位變更風波
自從秦始皇將國家的最高統治者稱為「皇帝」後，中國兩千多年的時間裡，皇帝就大權在握，享生殺予奪之大權。秦王朝所逐步完善的統治機構，差不多沿用了整個封建社會，而皇權的獨大，不僅是世人羨慕的對象，更是世人爭鬥的誘因，由此引發的戰爭更是使得天下大亂，民不聊生。

有史記載：當年秦始皇出遊時的陣勢就引起了項羽的反感，更是激發了他的鬥志「彼可取而代之」。劉邦在率軍進入咸陽之時，阿房宮中的一切都是見所未見的，這個「亭長」猶如劉姥姥進大觀園般眼花繚亂，如果不是逼於無奈，「好美姬」的劉邦只怕會留下做個現成的皇帝。
阿房宮2012

自此，皇位的更替就充滿了爾虞我詐，能夠順風順水傳承下去的那叫鳳毛麟角。死亡、殺戮、政變這些在皇宮內院可以說是幾乎每天都在上演，每個人都在為那把龍椅你爭我奪，子戧父，兄鴆弟，生在皇家似乎已無親情，只有權勢地位。這一切都為中國兩千多年的封建社會政治史添上了濃墨重彩的一筆。

參考文獻：《史記•秦始皇本記》《史記•項羽本記》